Người hâm mộ Manchester United vừa đón nhận thêm một câu chuyện tiếc nuối nữa về một tài năng trẻ mà lẽ ra đã có thể khoác áo “Quỷ đỏ”. Đó chính là Cole Palmer – cầu thủ đang bùng nổ tại Chelsea và được xem là một trong những ngôi sao trẻ sáng giá nhất nước Anh hiện tại.
Colin Little – HLV tại học viện Man Utd – mới đây tiết lộ rằng Palmer từng suýt gia nhập đội trẻ của CLB khi mới 16 tuổi. Thậm chí, theo lời ông, cầu thủ sinh năm 2002 đã rất gần với việc trở thành “người nhà” tại Old Trafford, bởi ngay từ nhỏ, anh đã là một fan trung thành của Quỷ đỏ.
“Tôi biết rõ gia đình Palmer – cả bố và chú của cậu ấy,” Colin Little chia sẻ trên podcast Talk of the Devils của The Athletic. “Khi Cole khoảng 16 tuổi, cậu ấy thực sự đã rất phân vân giữa việc ở lại Man City hay chuyển sang Man Utd. Chúng tôi đã ở rất gần thỏa thuận đó, thật sự là như vậy. Tôi biết rõ cậu ấy yêu Man United như thế nào.”
Palmer, sinh ra và lớn lên tại Manchester, gắn bó với học viện của Man City trong suốt 10 năm. Sau đó, anh có thêm ba mùa giải thi đấu cho đội một, nhưng không thể bứt phá như kỳ vọng. Phải đến khi chuyển tới Chelsea vào mùa hè 2023, bước ngoặt mới thực sự đến với anh.
Dưới màu áo “The Blues”, Palmer nhanh chóng tỏa sáng rực rỡ, ghi bàn, kiến tạo và trở thành niềm cảm hứng trong lối chơi. Anh cũng được HLV Gareth Southgate gọi lên tuyển Anh và góp mặt trong các trận đấu quốc tế quan trọng.
Tuy nhiên, trước khi những thành công ấy đến, đã có một giai đoạn Palmer đứng trước lựa chọn lớn của cuộc đời – và khi đó, Man Utd thực sự có cơ hội. “Ở tuổi 16, cầu thủ có thể tự do rời học viện nếu muốn,” Little nói thêm. “Lúc ấy, MAn City vẫn còn chần chừ, chưa cho thấy sự quyết liệt. Tôi nghĩ nếu họ không ra tay đúng lúc, Cole đã chọn United.”
“Về sau, Man City đưa ra lời đề nghị đủ hấp dẫn, đủ ‘tình cảm’, và Palmer đã ở lại. Nhưng tôi vẫn nhớ như in cảm giác khi ấy – chúng tôi gần như đã thuyết phục được cậu ấy”, Little khẳng định.
Thật khó không cảm thấy tiếc nuối. Giờ đây, Palmer đang trở thành đầu tàu ở Chelsea, trong khi Man United vẫn loay hoay tìm kiếm sự đột phá từ các tài năng trẻ. Một cái tên như Palmer – với sự điềm tĩnh, kỹ thuật và khả năng bùng nổ – hẳn đã là mảnh ghép lý tưởng tại Old Trafford.
Hiện tại, sau khi vắng mặt trong đợt triệu tập ĐT Anh tháng 3 vì chấn thương cơ, Palmer đã trở lại tập luyện và sẵn sàng tái xuất trong trận đại chiến gặp Tottenham tại Premier League ngày 3/4.
Có những quyết định ở tuổi 16 có thể thay đổi cả một sự nghiệp. Và cũng có những cơ hội chỉ đến một lần trong đời. Với Man Utd – Palmer có lẽ là một trong số đó.
Nguồn tin: Bongdalu
