Không ai có thể ngờ rằng từ một tập thể bị đánh giá “thảm họa”, Ajax đã nhanh chóng trở lại ngôi vương chỉ trong vòng một năm. Ajax Amsterdam – đội bóng từng rơi xuống vực thẳm mùa 2023/24 với những thành tích tệ hại – giờ đây đang tiến những bước vững chắc đến ngôi vương Eredivisie.
Francesco Farioli, vị chiến lược gia 35 tuổi người Italy, chính là người hùng thầm lặng trong câu chuyện lột xác ngoạn mục này. Khi tiếp quản Ajax vào tháng 5 năm ngoái, ít ai dám đặt cược vào khả năng thành công của Farioli.
Đội bóng khi đó vừa trải qua mùa giải kinh hoàng với 4 HLV thay nhau nắm quyền chỉ trong 6 tháng, kết thúc ở vị trí thứ 5 – thành tích tệ nhất kể từ mùa giải 1999/2000. Nhưng phép màu đã xảy ra. Chiến thắng 2-0 trước PSV Eindhoven tại sân Philips vào cuối tuần qua không chỉ là minh chứng cho sự hồi sinh mạnh mẽ mà còn đưa Ajax vượt lên dẫn trước đối thủ 9 điểm khi giải đấu chỉ còn 7 vòng.
Điều đặc biệt là Ajax đạt được thành công này mà không cần chi tiêu đắt đỏ trên thị trường chuyển nhượng. Farioli đã xây dựng thành công từ những gì sẵn có. Trong số 13 cầu thủ chơi trên 1.000 phút mùa này, chỉ có Davy Klaassen và Bertrand Traore là người mới, đều đến theo dạng tự do.
Farioli có cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt so với truyền thống của Ajax. Thay vì duy trì lối chơi “tổng lực” (Total Football) đặc trưng, vị HLV người Italy ưu tiên sự chắc chắn nơi hàng thủ. Ajax kiểm soát bóng ít hơn (57,6% – thấp nhất kể từ mùa 2015/16) nhưng hiệu quả hơn với độ chính xác đường chuyền 86,8% – cao nhất từ mùa 2011/12.
Điểm nhấn nổi bật nhất chính là chiến thuật xoay tua không thể đoán trước của Farioli. Ajax chưa từng ra sân với đội hình xuất phát giống nhau trong hai trận liên tiếp, thực hiện tới 92 thay đổi trong đội hình chính – nhiều hơn hẳn các đối thủ. Farioli sử dụng tới 39 cầu thủ khác nhau trên mọi đấu trường, trong đó 37 người góp mặt tại Eredivisie – sánh ngang kỷ lục lịch sử của giải đấu.
Cách tiếp cận này ban đầu gây tranh cãi trong giới truyền thông Hà Lan, nhưng kết quả không thể phủ nhận. Ajax thắng 10 trong 11 trận Eredivisie kể từ giữa tháng 12, kiếm 31 điểm – nhiều hơn bất kỳ đội nào khác 8 điểm. Hơn thế nữa, họ chỉ để thủng lưới 20 bàn – ít nhất giải đấu, một sự cải thiện đáng kinh ngạc so với 61 bàn thua ở mùa trước.
Farioli cũng chứng tỏ tài năng trong việc khai phá tiềm năng cầu thủ. Youri Baas từ hậu vệ trái được biến thành trung vệ trong sơ đồ ba trung vệ. Kenneth Taylor, 22 tuổi, đóng góp 13 bàn thắng và 5 pha kiến tạo, trở lại đội tuyển quốc gia sau hai năm vắng bóng. Jordan Henderson, với kinh nghiệm từ Liverpool, đã trở thành trụ cột với 5,7 lần thu hồi bóng mỗi 90 phút.
Nếu duy trì phong độ hiện tại, Farioli sẽ trở thành HLV trẻ nhất giành Eredivisie, phá vỡ kỷ lục của Aad de Mos năm 1982/83. Và nếu Ajax vô địch, đây sẽ là danh hiệu Eredivisie thứ 37 trong lịch sử hào hùng của CLB.
Từ đống tro tàn năm trước, Ajax giờ đã hồi sinh và bay cao dưới bàn tay phù thủy của Francesco Farioli – một trong những HLV trẻ nhất và đầy triển vọng nhất châu Âu hiện nay.
Nguồn tin: Bongdalu
