Bóng đá Anh vừa đón nhận tin buồn khi Joe Thompson, cựu cầu thủ của học viện Manchester United và huyền thoại của Rochdale, đã qua đời ở tuổi 36 sau hành trình dài và đầy nghị lực chống chọi với căn bệnh ung thư. Anh ra đi thanh thản tại nhà riêng vào ngày thứ Năm, bên cạnh gia đình thân yêu của mình.
Thompson là một biểu tượng về lòng dũng cảm không chỉ trong bóng đá mà còn trong cuộc sống. Anh từng hai lần đánh bại căn bệnh ung thư hạch Hodgkin, một dạng ung thư máu hiếm gặp, trước khi lần thứ ba được chẩn đoán vào tháng 4 năm ngoái. Lần này, căn bệnh đã tiến triển đến giai đoạn bốn và di căn tới phổi, khiến anh gặp khó khăn trong việc hô hấp và giao tiếp hàng ngày.
Sinh ra tại Bath, Joe Thompson gia nhập học viện Manchester United từ năm 9 tuổi, nơi anh được nuôi dưỡng tình yêu và khát vọng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, sự nghiệp của anh chỉ thực sự thăng hoa tại Rochdale – đội bóng mà anh luôn coi là mái nhà thứ hai. Trong suốt 13 năm thi đấu chuyên nghiệp, anh có hơn 200 lần ra sân cho đội bóng này và để lại dấu ấn đậm nét không chỉ bởi tài năng mà còn bởi tinh thần thi đấu kiên cường.
Manchester United đã gửi lời tri ân đầy xúc động đến người học trò cũ: “Một người đàn ông tiêu biểu cho các giá trị của câu lạc bộ – chúng tôi rất buồn khi hay tin Joe Thompson đã qua đời. Chúng tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình và bạn bè của anh trong thời khắc đau buồn này.”
Rochdale, đội bóng yêu quý của Thompson, cũng chia sẻ sự mất mát lớn lao này với dòng thông báo đầy xúc động:
“Joey T – như cách mà tất cả chúng tôi gọi anh – đã ra đi thanh thản tại nhà riêng. Anh là biểu tượng của lòng trung thành và tinh thần không khuất phục. Hơn 200 lần ra sân cho Rochdale là minh chứng cho niềm đam mê và sự cống hiến không mệt mỏi của anh.”
Lần đầu tiên được chẩn đoán mắc ung thư vào năm 2013, Thompson đã trở lại sân cỏ chỉ một năm sau đó khi khoác áo Bury. Anh sau đó tiếp tục thi đấu cho Wrexham, Southport và Carlisle United trước khi trở lại Rochdale năm 2016. Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, anh phải tiếp tục đối mặt với lần tái phát thứ hai. Mặc dù vậy, chỉ sau chín tháng điều trị, Thompson đã trở lại sân cỏ một cách ngoạn mục và thậm chí ghi bàn quyết định trong trận đấu cuối cùng mùa giải 2017/18, giúp Rochdale trụ hạng thành công tại League One.
Sau khi giải nghệ vào năm 2019, Joe Thompson trở thành diễn giả truyền cảm hứng, dùng chính câu chuyện cuộc đời mình để thắp lên hy vọng cho những người đang chiến đấu với bệnh tật. Khi biết mình mắc bệnh lần thứ ba, anh vẫn giữ vững tinh thần lạc quan và chia sẻ: “Bạn chỉ có một khoảng thời gian nhất định trên trái đất này. Tôi muốn tạo ra tác động lớn nhất đến càng nhiều cuộc sống càng tốt. Tôi sẽ chiến đấu đến cùng như trước đây.”
Thompson cũng thành lập trang GoFundMe để hỗ trợ chi phí điều trị, nhận được sự ủng hộ từ cộng đồng với hơn 108.000 bảng Anh được quyên góp.
Anh để lại phía sau vợ Chantelle và hai con gái Thailula cùng Athena Rae – những người luôn đồng hành và là nguồn động viên lớn nhất trong cuộc chiến không khoan nhượng của anh với căn bệnh quái ác. Joe Thompson không chỉ là một cầu thủ bóng đá – anh là biểu tượng sống của lòng quả cảm, là nguồn cảm hứng không chỉ trong thể thao mà còn trong cuộc sống.
Nguồn tin: Bongdalu
