Trong thế giới bóng đá, hiếm có câu chuyện nào phi thường như hành trình của Junior Santos – chàng cầu thủ đã chứng minh rằng không bao giờ là quá muộn để theo đuổi giấc mơ. Sinh năm 1994 tại một vùng quê hẻo lánh của Brazil, Santos bắt đầu cuộc đời như một công nhân xây dựng, làm việc mỗi ngày để kiếm sống. Những trận đá bóng phủi cuối tuần trở thành lối thoát duy nhất để anh giải tỏa áp lực cuộc sống.
Chưa từng được đào tạo bài bản, không có mối quan hệ trong giới bóng đá, Santos dường như không bao giờ có cơ hội trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Các đội bóng địa phương ban đầu chỉ xem anh như một “cầu thủ thuê” – trả tiền để anh thi đấu mỗi khi cần, không hơn không kém.
Những mức thu nhập ít ỏi từ việc chơi bóng chỉ đủ để anh mua thêm vài ly bia sau trận, và các CLB lớn hơn từng bỏ qua anh với những lý do dễ hiểu: anh quá lớn tuổi, thiếu kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp. Nhưng số phận đã có cách riêng của mình với Santos.
Sự xuất hiện của một đội bóng hạng 4 tại Sao Paulo đã trở thành bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời anh. Với sự động viên của người cha – người luôn tin tưởng vào tài năng con trai – Santos quyết định bán toàn bộ tài sản ở tuổi 23 để theo đuổi giấc mơ.
Một quyết định liều lĩnh nhưng cuối cùng chứng minh tính đúng đắn. Quá trình thử việc diễn ra thành công, và anh ký được hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên ở tuổi 23 – độ tuổi phần lớn các cầu thủ đang chơi đỉnh cao từ lâu.
Nhưng số phận lại một lần nữa thử thách Santos. Người cha – người luôn là nguồn động viên lớn nhất – bị đột quỵ và mất trí nhớ, rồi qua đời vào năm 2022, trước khi kịp chứng kiến những thành công của con trai. “Cha tôi chưa bao giờ được xem tôi thi đấu chuyên nghiệp”, Santos từng chia sẻ, giọng nuối tiếc.
Giờ đây, ở tuổi 30, anh trở thành một trong những chân sút quan trọng của Botafogo, ghi được 27 bàn thắng trong 2 năm qua, trong đó có 10 bàn tại Copa Libertadores – giải đấu danh giá nhất của bóng đá Nam Mỹ.
Đỉnh cao của hành trình là pha lội ngược dòng ngoạn mục trong trận chung kết Copa Libertadores 2024, khi anh vào sân ở phút 80 và ghi bàn quyết định chiến thắng cho Botafogo ở phút bù giờ, khép lại một câu chuyện không tưởng.
Những người hâm mộ bóng đá Brazil giờ đây đều thống nhất: Santos đáng lẽ phải bước vào con đường chuyên nghiệp sớm hơn. Nhưng có lẽ chính sự chậm trễ này đã tạo nên một hành trình phi thường, truyền cảm hứng cho hàng triệu người trẻ rằng: không bao giờ là quá muộn để theo đuổi đam mê, và tài năng thực sự sẽ luôn được công nhận.
Từ một cầu thủ nghiệp dư chưa từng ăn tập ở tuổi 23, đến nhà vô địch Nam Mỹ hơn nửa thập niên sau, Santos viết nên câu chuyện hiếm có trong lịch sử bóng đá Brazil.
Nguồn tin: Bongdalu
