Arsenal bước vào trận đấu quan trọng với Aston Villa trong bối cảnh lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng, đặc biệt là sự vắng mặt đáng tiếc của trung vệ trụ cột William Saliba.
Đây là một tổn thất lớn cho Pháo thủ trong tham vọng thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool.
Thông tin về chấn thương của Saliba đến ngay trước thềm trận đấu, như một cú sốc đối với người hâm mộ Arsenal. Suốt mùa giải, Saliba luôn là một phần không thể thiếu trong hệ thống phòng ngự của HLV Mikel Arteta, đóng vai trò then chốt trong sự chắc chắn và ổn định của hàng thủ. Việc anh vắng mặt trong một trận đấu quan trọng như thế này đặt ra nhiều thách thức cho HLV người Tây Ban Nha.
Theo thông báo chính thức từ câu lạc bộ, Saliba gặp phải “một vấn đề nhỏ”. Tuy nhiên, theo một số nguồn tin, trung vệ người Pháp bị căng cơ gân kheo sau trận derby Bắc London với Tottenham. Dự kiến anh sẽ phải nghỉ thi đấu khoảng 1-2 tuần. Quyết định không mạo hiểm sử dụng Saliba được đưa ra nhằm tránh những rủi ro chấn thương nghiêm trọng hơn, đặc biệt khi Arsenal đang bước vào giai đoạn quan trọng của mùa giải với lịch thi đấu dày đặc.
Để lấp vào khoảng trống mà Saliba để lại, HLV Arteta đã có những điều chỉnh chiến thuật. Jurrien Timber được lựa chọn để đá cặp với Gabriel Magalhães ở trung tâm hàng phòng ngự. Trong khi đó, Thomas Partey, một tiền vệ phòng ngự, được kéo xuống đá hậu vệ phải. Đây được xem là giải pháp tạm thời nhằm đảm bảo sự chắc chắn cho hàng thủ trước một Aston Villa đang có phong độ cao và khát khao giành điểm.
Sự thiếu vắng của Saliba không phải là vấn đề duy nhất mà Arsenal phải đối mặt. Danh sách chấn thương của Pháo thủ đang ngày càng kéo dài với những cái tên quan trọng như Gabriel Jesus (vấn đề ở dây chằng chéo trước), Bukayo Saka (chấn thương gân kheo), Ben White và Takehiro Tomiyasu (những chấn thương khác nhau). Thậm chí, Riccardo Calafiori cũng không thể góp mặt vì chấn thương cơ. Tình hình này buộc HLV Arteta phải tin dùng những cầu thủ trẻ như Myles Lewis-Skelly, người tiếp tục được trao cơ hội ra sân.
Trận đấu với Aston Villa mang ý nghĩa then chốt trong cuộc đua vô địch của Arsenal. Trước trận đấu, Pháo thủ đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng với 47 điểm, kém Liverpool 7 điểm nhưng thi đấu ít hơn một trận. Một chiến thắng trước Villa sẽ giúp Arsenal thu hẹp khoảng cách xuống còn 4 điểm, tạo áp lực đáng kể lên Liverpool trong giai đoạn còn lại của mùa giải.
Tuy nhiên, nhiệm vụ này không hề dễ dàng. Aston Villa dưới sự dẫn dắt của HLV Unai Emery đang thể hiện một phong độ ấn tượng. Họ đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng và đang cạnh tranh quyết liệt cho một vị trí trong top 5. Villa chỉ kém đội xếp thứ 5 về hiệu số bàn thắng bại, và chắc chắn họ sẽ đến Emirates với quyết tâm giành trọn 3 điểm.
Sự vắng mặt của Saliba, một trong những trụ cột quan trọng nhất của hàng thủ Arsenal, rõ ràng là một bất lợi lớn. Khả năng đọc tình huống, cản phá và sự điềm tĩnh của trung vệ người Pháp đã mang lại sự ổn định và tự tin cho hàng phòng ngự Pháo thủ.
