Trong dòng chảy bất tận của lịch sử bóng đá, Kaka giữ một vị thế độc đáo, một ngôi sao rực rỡ lóe sáng ngay trước khi kỷ nguyên thống trị của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo bắt đầu.
Chúng ta không nên lãng quên tài năng phi thường của anh, bởi lẽ, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Kaka đã từng là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Đỉnh cao cuối cùng của Kaka
Sự công nhận ấy đã đến vào buổi lễ trao giải Quả bóng vàng 2007, khi chàng tiền vệ hào hoa người Brazil vượt qua cả Cristiano Ronaldo và Lionel Messi – hai cái tên sẽ thống trị danh hiệu này trong thập kỷ tiếp theo – với một khoảng cách bỏ xa. Năm 2007 quả thực là một năm mà những thành tựu của Kaka dường như đuổi theo không kịp.
Trong màu áo AC Milan, anh đã chinh phục chiếc cúp Champions League danh giá mùa giải 2006-07, cùng với Siêu cúp châu Âu và FIFA Club World Cup trong cùng năm. Đội hình Milan thời đó sở hữu không ít những ngôi sao lớn, nhưng Kaka chính là trái tim, là động lực thúc đẩy mọi đợt tấn công. Anh không chỉ giành được hầu hết mọi danh hiệu “Cầu thủ của năm” trên toàn cầu, mà 10 bàn thắng tại đấu trường châu Âu, bao gồm cả pha lập công tuyệt đẹp vào lưới Manchester United, còn giúp anh trở thành Vua phá lưới của Champions League mùa giải đó.
Tại buổi lễ Quả bóng vàng, huyền thoại người Brazil Pelé đã giải thích lý do tại sao những thành tựu của Kaka vượt trội hơn Messi và Ronaldo vào thời điểm đó. “Kaka đã chơi ở đẳng cấp này cho Brazil trong bốn năm rồi,” Pelé nói. “Cậu ấy hỗ trợ phòng ngự ở hàng tiền vệ và còn là một tấm gương sáng ngoài sân cỏ. Cậu ấy là một cầu thủ toàn diện.”
Kaka còn là một hình mẫu đang dần biến mất trong bóng đá hiện đại. Một “số 10” hoạt động rộng khắp, tiền vệ tấn công trung tâm người Brazil không chỉ kiến tạo mà còn ghi rất nhiều bàn thắng cho đội nhà. Trong khi Quả bóng vàng sau này thường vinh danh những tiền đạo cánh có khả năng săn bàn thượng hạng, Kaka thường xuyên chơi ở trung lộ, sử dụng tốc độ và kỹ thuật điêu luyện để chuyển hóa những pha bóng từ giữa sân thành cơ hội tấn công nguy hiểm, và thường gặt hái được những kết quả như mong đợi. Zinedine Zidane đã gọi anh là một “tài năng hiếm có”.
Thế nhưng, nếu nhìn nhận sự nghiệp của Kaka dưới một lăng kính khắt khe hơn, người ta có thể thấy anh như một “người suýt chút nữa”. Ngoài mùa giải 2006-07 đỉnh cao, ba danh hiệu lớn nhất còn lại trong sự nghiệp của Kaka là chức vô địch Serie A với Milan, một chức vô địch La Liga với Real Madrid – nơi anh chỉ đóng vai trò thứ yếu – và chức vô địch World Cup 2002 cùng Brazil, nơi anh chỉ thi đấu vỏn vẹn 18 phút.
Bản thân Kaka cũng góp phần vào việc đánh mất “ngai vàng” của mình. Một vài năm sau khi giành Quả bóng vàng, anh vẫn ở đỉnh cao phong độ. Dù đã phải chịu đựng một vài chấn thương, nhưng thành tích ghi bàn ở giải quốc nội của anh đã được cải thiện trong mùa giải 2007-08 và khởi đầu mùa giải 2008-09 cũng rất hứa hẹn.
Sự lụi tàn
Vào tháng 1 năm 2009, một tin tức gây chấn động đã xuất hiện: phong độ của Kaka đã biến anh trở thành cầu thủ đầu tiên trên thế giới có giá trị chuyển nhượng chín con số. Manchester City đã đưa ra một lời đề nghị kỷ lục khoảng 100 triệu bảng, và Milan không thể từ chối.
Dĩ nhiên, Kaka đã không bao giờ đến Manchester. Thương vụ đổ vỡ vào cuối tháng 1, và Kaka đã nổi tiếng với hình ảnh cầm chiếc áo đấu Milan vẫy chào người hâm mộ từ cửa sổ tầng trên của ngôi nhà mình. City đã không thể thuyết phục được chàng trai người Brazil ký hợp đồng, dù đã đưa ra mức lương 500.000 bảng mỗi tuần, hay cơ hội làm việc dưới sự dẫn dắt của Mark Hughes.
“Tôi là một người sùng đạo và tôi tin rằng con đường mà Chúa định sẵn cho chúng ta không phải lúc nào cũng là con đường hợp lý nhất,” Kaka tiết lộ. “Milan chưa bao giờ cân nhắc bất kỳ lời đề nghị nào dành cho tôi trong quá khứ. Lần này thì khác, và tôi đã phải suy nghĩ về nó, nhưng rồi tôi quyết định ở lại. Các đồng đội của tôi thật tuyệt vời. Tất cả họ đều cố gắng nói chuyện và ở bên cạnh tôi trong giai đoạn này. Tôi chưa từng là cầu thủ của Manchester City – dù chỉ một phút.”
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy đã đến? Dù khó có thể tưởng tượng Kaka chơi bên cạnh Richard Dunne và Stephen Ireland, nhưng còn khó tin hơn khi sự nghiệp sau đó của anh – gia nhập Real Madrid chưa đầy năm tháng sau khi từ chối Man City – lại mang đến những điều tốt đẹp.
Sau khi gia nhập gã khổng lồ Tây Ban Nha với mức phí 55 triệu bảng vào tháng 6 năm 2009, Kaka ở tuổi 27 đã trở thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới. Tuy nhiên, vài tuần sau, Cristiano Ronaldo đã phá kỷ lục đó, và vị thế ngôi sao của cầu thủ người Bồ Đào Nha nhanh chóng làm lu mờ Kaka. Mọi chuyện trên sân cỏ cũng diễn ra tương tự: Ronaldo trở thành huyền thoại của Madrid, trong khi Kaka chỉ đóng vai trò một vệ tinh hỗ trợ đồng đội trong bốn mùa giải trước khi trở lại Milan trong một khoảng thời gian ngắn ngủi để gợi nhớ về những ngày tháng vinh quang.
“Vấn đề của tôi ở Madrid trước hết là sự liên tục, sau đó là huấn luyện viên, vì tôi đã mất ba năm cố gắng thuyết phục Mourinho rằng tôi xứng đáng có nhiều cơ hội hơn,” Kaka nói với Marca vào tháng 12 năm 2018. “Nhưng đó là lựa chọn của ông ấy; nó nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.”
Liệu những lựa chọn của Kaka – đầu tiên là từ chối Man City và sau đó là ký hợp đồng với Madrid – có thực sự gây tổn hại đến sự nghiệp của anh hay không?
