Những cú đấm trong bóng đá luôn có thể đến từ nhiều phía. Đôi khi, nó là một cú vung tay quá cao vào phút bù giờ. Lúc khác, đòn quyền chỉ là kết quả tất yếu của một cuộc đối đầu chênh lệch. Trên thực tế, Southampton và Leicester City vừa trải qua những đòn giáng khác nhau, nhưng kết cục lại quá đỗi tương đồng: cả hai đang dần bước trên con đường trở lại Championship.
Tại sân St Mary’s, Southampton chứng kiến giấc mơ trụ hạng tan vỡ theo một cách không thể cay đắng hơn. Họ chơi trận đấu hay nhất từ đầu năm, kiểm soát thế trận trước Crystal Palace và vươn lên dẫn trước nhờ pha lập công của Paul Onuachu ở phút 20.
Mọi thứ dường như đang tiến về hướng chiến thắng thứ ba của “The Saints” từ đầu mùa giải. Nhưng rồi, phút 90+2, Matheus França xuất hiện, ghi bàn gỡ hòa, tước đi hai điểm quý giá của đội chủ nhà.
Mỗi điểm số trên bảng xếp hạng lúc này với Southampton quý như vàng. Họ kém Wolves – đội đứng vị trí an toàn thứ 17 – tới 19 điểm trong khi giải đấu chỉ còn 8 vòng. Opta, công ty thống kê hàng đầu thế giới, chỉ ra rằng khả năng xuống hạng của Southampton lên tới 97%. Nói cách khác, họ có thể bắt đầu chuẩn bị tâm lý cho chuyến hành trình ở giải hạng Nhất mùa tới.
Leicester City, nhà vô địch Premier League 2016, không rơi vào kịch bản kịch tính như Southampton, nhưng họ cũng bước đến gần hơn với Championship sau thất bại 0-2 trước Manchester City. Không có gì bất ngờ khi “Bầy cáo” thiếu sức chống cự trước đội bóng của Pep Guardiola. Thầy trò Ruud van Nistelrooy giờ đây cách Wolves tới 12 điểm, và Opta dự đoán khả năng xuống hạng của họ là 93%.
Điều khiến nhiều người tiếc nuối là Leicester vốn khởi đầu mùa giải với tư cách nhà đương kim vô địch Championship. Họ thăng hạng với niềm tin vào một tương lai tươi sáng, nhưng giờ đây đang đứng trước nguy cơ trở lại mặt sân cũ chỉ sau một năm.
Trong khi đó, Ipswich Town vẫn cố gắng thắp lên ngọn lửa hy vọng. Chiến thắng 2-1 trước Bournemouth là lần đầu tiên họ giành trọn vẹn ba điểm sau 10 trận tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, khoảng cách 9 điểm với Wolves vẫn là một thách thức khó vượt qua. Khả năng rớt hạng 90% theo Opta cho thấy con đường phía trước của họ gập ghềnh như thế nào.
Bóng đá Anh từng chứng kiến nhiều màn giải cứu ngoạn mục vào những vòng đấu cuối cùng. Ta có thể nhớ đến West Brom dưới thời Tony Pulis mùa 2004/05, Leicester City mùa 2014/15 hay thậm chí Fulham mùa 2007/08. Tuy nhiên, số phận của Southampton, Leicester và Ipswich Town năm nay dường như không nằm trong những câu chuyện có hậu như vậy.
Đối với Southampton, họ phải đối mặt với nhiều khó khăn từ đầu mùa. Hàng thủ thường xuyên phạm sai lầm, còn hàng công lại thiếu đi những chân sút đẳng cấp. Paul Onuachu, người ghi bàn vào lưới Crystal Palace, chỉ mới có 5 bàn thắng sau 30 vòng đấu. Con số này không đủ để giúp một đội bóng thoát khỏi vùng nguy hiểm.
Leicester City thì phải chịu ảnh hưởng nặng nề từ giới hạn chuyển nhượng và những rắc rối tài chính. “Bầy cáo” không thể cạnh tranh ở đấu trường khốc liệt như Premier League.
Ipswich Town cũng có những nỗi niềm riêng. Đây là lần đầu tiên họ trở lại Premier League sau hơn 20 năm vắng bóng. Sự thiếu kinh nghiệm cùng với đội hình không quá chất lượng khiến họ không thể bắt kịp nhịp độ của giải đấu hàng đầu thế giới.
Premier League luôn được biết đến với sự khắc nghiệt của nó. Có đội bóng đến, cũng có đội bóng đi. Southampton, Leicester City và Ipswich Town có lẽ sẽ trở thành ba cái tên phải chia tay giải đấu vào cuối mùa này. Nhưng bóng đá là một vòng tuần hoàn. Không có gì đảm bảo rằng họ sẽ không quay trở lại mạnh mẽ hơn trong tương lai.
Và có lẽ đó là điều mà người hâm mộ của ba đội bóng này cần bám víu vào lúc này. Championship không phải là dấu chấm hết, mà có thể là khởi đầu cho một chương mới. Leicester từng chứng minh điều đó khi họ xuống hạng năm 2004, rồi sau đó trở lại và vô địch Premier League vào năm 2016. Câu chuyện cổ tích có thể lặp lại, chỉ là không phải ngay lúc này.
Nguồn tin: Bongdalu
